Injustement délaissée au profit de sa capitale rayonnante, l'Île-de-France a plus d'un tour touristique dans son sac. Région verte et propice à l'écotourisme, au patrimoine naturel et culturel méconnu, remarquablement desservie par les transports en commun, elle peut s'avérer une échappatoire bienvenue, pour la journée ou le week-end, au tumulte des JO parisiens. Aujourd'hui, cap au Vésinet, à 40 minutes de la capitale avec le RER A. Et sans QR Code !
Il reviendra aux archers du club local. Au stade des Merlettes, le pas de tir à l'arc réalisé pour les athlètes sera «un héritage précieux des Jeux 2024», s'y enorgueillit-on. Car Le Vésinet nourrit des projets sportifs ambitieux, avec des installations de rue. Il faut dire que l'air est plus pur qu'ailleurs dans cette commune d'Île-de-France qui a échappé comme nulle autre à l'urbanisation. Question d'histoire...
Dès 1863, un strict cahier d'urbanisme établi par l'industriel tourangeau Alphonse Pallu et son architecte agreste le comte de Choulot, fixe les règles de ce qui constitue l'un des premiers «lotissements» français. La bourgeoise parisienne, qui s'aventure dans cette ancienne forêt d'Yveline pour y construire de magnifiques propriétés, n'a pas le droit d'implanter quelque industrie ou commerce que ce soit. Jardiniers et fleuristes sont, par contre, les bienvenus. L'idée qui prévaut est celle d'une «villégiature», pour passer «la saison» d'avril à octobre dans de splendides hôtels particuliers. Le tracé des avenues est modelé dans l'esprit d'une cité-jardin : 30 hectares de coulées vertes sont tracés à travers des futaies, cinq lacs sont creusés et communiquent avec un réseau de rivières qui s'étire sur 4 km, des bosquets sont taillés, des cascades surgissent, des sentiers sont aménagés.
En sortant du RER à la station Le Vésinet-Le Pecq, optez pour la gigantesque avenue du Grand Veneur. Au bout de l'allée ? Un lac de 2,4 hectares abrite une île que ceinture le Parc des Ibis. Les oiseaux gazouillent, les cygnes batifolent avec les canards. Parfois, un héron cendré se met à l'affût paisiblement sur un îlet, bougeant paresseusement lorsqu'une proie est à sa portée : «La naturalité de ce site est un exemple pour le développement d'une biodiversité urbaine saine, analyse Pascal Michel, fondateur de la société Hydrosphère spécialisée dans la gestion des milieux aquatiques. Les plantes favorisent la présence d'insectes dont les pollinisateurs. Les hélophytes sont propices aux amphibiens».
Suivez la rivière qui mène au Lac Supérieur, traversez le pont jusqu'au Lac de Croissy. De là démarre, près du Temple protestant édifié en 1880, le circuit des petites rivières. Gués, cascatelles, petits ponts, pelouses varient la promenade tandis que de nombreux panneaux détaillent faune et flore. Ils rappellent aussi que donner du pain aux poissons et aux canards est une très mauvaise idée.
Puis le regard se pose sur ces villas aux architectures singulières. Arrêtez-vous devant la grille du 52, avenue Georges Clémenceau. Édifiée par l'architecte vésigondin Louis Gilbert entre 1890 et 1891 dans un style Louis XIII, la Villa Beau-Chêne abrita Joséphine Baker de 1929 à 1947. On raconte qu'un jour sa guéparde Chiquita s'était enfuie, semant la panique dans ces rues distinguées. Cette demeure est privée mais son parc est généralement accessible lors des Journées Européennes du Patrimoine (JEP).
«Impossible de recenser toutes les demeures historiquement intéressantes», avertit Jean-Paul Debeaupuis, vice-président de la Société d'Histoire du Vésinet, qui en recommande néanmoins quelques-unes. La Villa Berthe (72, route de Montesson), «appelée aussi la Hublotière, villa Art Nouveau conçue par l'architecte Hector Guimard en 1896, a la particularité d'avoir des façades toutes différentes». La Villa Marguerite (14, avenue de la Marguerite) a été «construite par l'architecte Louis Auguste Boileau pour Alphonse Pallu, premier maire du Vésinet».
La Villa Le Grand Lac (2, avenue des Courlis) fut «la demeure du producteur Adolphe Osso dans les années 20 et 30, qui vit défiler de nombreuses vedettes du 7e art naissant. Quelques films muets et du début du parlant y ont été tournés». Les férus d'histoire et d'architecture apprécieront les visites guidées organisées par les bénévoles de la Société d'Initiatives et de Défense du Site du Vésinet.
Nos villas coup de cœur :
Elles s'observent de loin avec délectation. Le Palais Rose (12, rue Diderot). Réplique du Grand Trianon, cette demeure privée se dévoile à travers une grille. Apporté d'Occitanie, de Caunes-Minervois, le marbre rose orne des pilastres surmontés de demi-chapiteaux ioniques. Le Palais comprend deux ailes, un étage et un large perron accessible avec le même nombre de marches qu'à Trianon. Il fut construit pour l'ingénieur Arthur Schweitzer en 1899 puis habité par un dandy excentrique, le comte Robert de Montesquiou, auquel succéda une marquise italienne qui adorait les serpents.
Le Wood Cottage (122, boulevard des États-Unis). De 1864, date de sa construction, à 2007 date à laquelle elle fut léguée à la Ville, cette demeure est restée dans la famille Taconnet. Des rondins ont été utilisés pour la toiture, les murs sont constitués de pans de bois de chêne en grume écorcé. Les huisseries sont en chêne, ferrées et vitrées en petit verre mousseline de couleur enchâssé en plomb. L'allure de cette «folie» rustique évoque les contes de fée, comme Hansel et Gretel. L'intérieur ne se visite que lors des Journées Européennes du Patrimoine.
Se restaurer...
Au Pavillon des Ibis. Sur une île, son cadre bucolique avec vue imprenable sur le lac est tout simplement somptueux. Sa rotonde ressemble à un jardin d'hiver, avec des panneaux en cannage. Le cadre y est raffiné avec des fauteuils en velours bleu dans la salle intérieure et des statues d'ibis : «Le bâtiment date de 1900, raconte Valérie Darnis, la gérante. En 2018, nous avons tout rénové, mais en gardant l'esprit de l'époque. Je voulais que mon restaurant soit chaleureux et familial». Terrasse extérieure. Idéal pour les familles. Entrée + plat + dessert : 49€. Menu enfants : 16 €.
Réservation recommandée. Tél.: 01 85 39 10 14.
Découvrir la Hublotière
Les prochaines portes ouvertes de la villa Berthe, dite «La Hublotière» auront lieu du 6 au 8 septembre, puis du 13 au 15 et les 21 et 22 du mois. Entrée : 5 €.
Se renseigner
Office de tourisme Saint Germain Boucles de Seine. Tél.: 01 30 87 20 63.
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