C’est une fleur tellement emblématique de la Suisse qu'elle figure sur les pièces de 5 francs et bien souvent sur les cartes postales du pays alpin. L’étoile des neiges («edelweiss» en allemand) est une plante vivace aux fleurs blanches laineuses qui pousse sur les sols rocailleux, entre 2000 et 3000 mètres d’altitude. Problème : la surfréquentation de certains sites touristiques la met en danger, ainsi que d’autres espèces végétales comme les gentianes et les primevères.
Sur les hauteurs de Zermatt, l’edelweiss a même quasiment disparu ces dernières années autour du lac de Riffel (Riffelsee), un spot touristique prisé notamment pour la vue qu'il offre sur le mont Cervin qui se reflète à la surface de l'eau. Le lac est d’autant plus fréquenté qu’il est facile d’accès. Depuis Zermatt, jusqu’à 3000 visiteurs quotidiens empruntent le Gornergrat Bahn, un train à crémaillère qui met 30 minutes pour rejoindre la gare de Rotenboden, située à 2815 mètres d’altitude. De là, un sentier permet de rejoindre en seulement dix minutes les bords du Riffelsee.
Les marcheurs ont l’habitude de marcher en dehors en sentier, piétinant ainsi la végétation sauvage. Ce chemin a récemment été balisé et délimité par des clôtures, rapporte la SRF. «Les gens ne font pas ça par malveillance. Ils ne se rendent tout simplement pas compte qu'ils abîment les plantes», explique à la chaîne de télévision publique suisse Adrian Möhl, chef de projet du jardin alpin qui vient d’être créé près de la gare de Rotenboden.
Les fleurs sont entourées de barrières et de cordes en bois pour que les visiteurs les admirent sans les mettre en danger. Des QR codes sont disséminés le long du sentier pour en apprendre plus sur chaque espèce. L’edelweiss y a été replanté, permettant aux visiteurs d’admirer de nouveaux ses fleurs blanches dès le printemps prochain.
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